「あなたの心に…」
Ａｃｔ．８ お味はいかが？
私はかなり焦っていたの。下手したら遅刻じゃない！
ママは起きてこなかったから、直接お願いすることができなかったわ。
ごめんなさい、後片付けお願い、ね？
私のお弁当もこのサンドイッチにするしかないわね！
急いでタッパー２つに詰めて、修羅場と化した家から飛び出したの。
ふぅ…、焦ってないように走るってのは結構難しいわね。
はぁ…、この虚栄心ってのも私の欠点だとわかってるんだけどね、簡単には直らないわ。
私って欠点が多いんだから、隠さないといけないのよ。
はは、好戦的ってのだけは、絶対に隠せないんだけどね。
誰に似たんだろ？パパじゃないわね。じゃ、ママ？
あの笑顔の下に好戦的な性格が隠されてるの？もしそうなら、怖いわね。
そういやママって、どうしてパパと結婚したのかな？
ママは、美人で、スタイルが良くて、頭が良くて、家事もできて…、
私は知らないけど仕事もバリバリしていたみたい、ホントにスーパーウーマンよ。
私…、ママみたいになる自信なんてないよ…。
はぁはぁ…、徹夜明けで…走りながら…考えることじゃないわね。
恋か…、どうしてみんなあんなに夢中になれるんだろ？
マナなんか死んでるのにアイツにベタぼれだし、
ママもパパに夢中よね、まだ日本に来れないから不機嫌この上ないもん、
ヒカリだってあの鈴原を好きなことなんかすぐわかっちゃった。
でも…好きって気持ちがわかんない。
ハンバーグが好きとか、レッサーパンダが好きって…、
そんなのとは違うって事はわかってんの。
でも、それがどう違うのかってことは全然わかんない。
知りたいのかな？私。
そりゃあ興味はあるわ。
毎日毎日、マナの惚気聞いてたら…。
好奇心は旺盛なんだもん、私は！
でも、無理に知りたくない…。そっとしておきたい…。
そう思ってることも確かね。
あぁっ！校門じゃない！走り過ぎるとこだったわ！
「めずらしいわね、アスカがギリギリなんて」
「は、はは、は…」
「無理に笑わないほうがいいわよ。顔引きつってるわ」
そ、そうね。ありがと、ヒカリ。
これから勝負なんだから、息整えて…。
アイツはいつものように窓の外を見ている。
「おはよ、お隣さん」
「あ、おはよう…」
相変わらずのマイペースで、アイツは机の上に置いてあった教科書を持った。
「じゃ、これで最後だね」
私はこっちの教科書の上に、
サンドイッチのタッパーの包みを載せて、アイツの机に置いたわ。
ふふ、アイツが戸惑ってる。
「えっと、これは…？」
「お礼よ。お礼のお弁当」
「僕、そんなつもりで…。受け取れないよ」
うきっ！なんてヤツ！あ、駄目駄目、ここで怒っちゃ台無しよね、マナ。
「ごめんね。でもせっかく作ってきたんだから、食べて」
くわっ！わ、私の口から出たとは思えないような…、
なんてしおらしい台詞かしら。やればできるじゃない、アスカ！
「あ、ごめん…じゃ…」
アイツは自分のペースを乱されたから、少し顔を赤らめているわ。
よし！少しずつ動揺させて、元のアンタに戻してやるからね！
ふっふっふ…。楽しみだわ。
「アスカ？あれって」
「ん？ああ、ただのお礼よ。借りは返さなきゃね」
後ろから小声で問い掛けてきたヒカリに、私は平然と答えたわ。
さて、1時間目は社会ね。
はん！余裕で考え事ができるわ。
え〜と、これからどうするかよね。
マナは嫌がってるけど、やっぱり誰かをアイツにあてがうのが一番の近道よ。
でもマナを忘れられるような相手じゃないと駄目だし…。
そうよね、マナと同じ系統じゃいけないわね。
マナと逆パターンといえば、
まず、『おしとやか』。これよね。マナは五月蝿いから、静かな娘がいいわ。
うん、そしたら暗いアイツとも良く似合うじゃん。
よし、おとなしくて…、顔は…、顔か…？
そっか、マナだってあれはあれで可愛いもんね。うん、美少女の範疇だわ。
となると、今度のも美少女ってのが条件よね。
ま、この中学のＮｏ．１は私だから…。えっと、Ｎｏ．２って誰なんだろ。
情報収集が必要よね。
どっちにしてもこのクラスじゃ、マナとのことを知ってるから難しいわね。
他のクラスか、1年、それとも3年。
アイツはどっちが好みなんだろ？
『お兄ちゃん』か、『碇クン』なのか…、わかんないわ。
う〜ん、とりあえずフリーの美少女をピックアップしなくちゃいけないわね。
鈴原の友達のあのメガネなら、よく知ってるでしょう。
アイツを締め上げて、ターゲットを決めるのよ！
善は急げだわ。次の２０分休みに吐かせましょ！
「ということで、誰がフリーなの？」
「な、何で女子なんだ。惣流、お前その気があったの、グワッ！」
踵落しはスカートではできないから、今のは鳩尾へのパンチね。
「違うわよ。ある男にあてがってやろうと思ってね。
で、手頃な…じゃなかった。極上の出物はいない？」
「そ、それは、相手次第だろ。タイプってのがあるし」
「成績優秀、顔は…悪くはないわね、運動神経ほどほど、性格やや暗め」
「おい、それって、まさか、シンジ？」
「そうよ」
「え〜！嘘だろ。シンジを狙ってるのって、惣流じゃないか！ゲフッ！」
とんでもないこと言うわね！今度は右アッパーよ。
「私がどうしてアイツを狙わなきゃいけないのよ！
アイツなんかアウトオブ眼中よ」
「そうなのか…？クラスじゃすっかりそう思い込んでるぜ」
回復力の早いヤツね。要注意だわ。
「で、相手がアイツなら、どうなの？」
「う〜ん、今フリーで、シンジだったら…、
そうだ！1組の綾波だ。あいつ、フリーだし、シンジと雰囲気合うぞ」
「綾波？」
私は腰に手をやり仁王立ちになって、メガネをさらに問い詰めたわ。
「そ、そう。綾波レイ。惣流の少し後に転校してきたんだ。
色白の静かな雰囲気の美少女。2年じゃＮｏ．２だね」
私は無言の圧力をかけたわ。メガネの眼力を試すために。
「あわわわ、Ｎｏ．１は惣流だよ。俺が言うんだから間違いないよ」
「ふ〜ん、ま、いいわ。自分で確認してみるから」
私はメガネを屋上に残して、颯爽と教室へ戻ろうとしたわ。
「ちょっと待てよ。どうして惣流がこんなことを」
「頼まれたのよ」
「シンジじゃないだろ。あいつ、まだマナのことを…。誰なんだよ」
私はその問いには答えず、黙って扉を開けて階段を下りていったの。
依頼人が、そのマナご本人だなんて、誰も信じないでしょうね。
1組の綾波レイ。
私は3組だから、体育も一緒じゃないし、面識は全然ないわね。
どうしようかしら？
昼休みになったけど、私はサンドイッチを手に持ったままで考えこんでたの。
「アスカ！これ！」
ん？何かしら？あ、ヒカリにサンドイッチわけてあげたのよね。
あまりの美味しさに感激して…。
「アスカ、悪いけど、これ食べられない…」
ヒカリは青い顔をしてる。
へ？私は悪い予感がして、タッパーを見下ろしたの。
げ！これ…これって、失敗作の方じゃない！
もしかしてタッパーに入れるときに間違えたの？
「ひ、ヒカリ、ごめ〜ん。失敗した方、持ってきちゃ、！！！！！！」
「どうしたの？アスカ」
てことは、てことは、てことは…。
アイツに渡したのも…。
ひえぇ〜、どうしよ！マナに殺される！
「ヒカリ！アイツ、どこ？」
「アイツって、碇君？」
「そうよ！アイツよ！どこにいるのよ！」
「えっと、大抵、体育館の横の芝生の辺り…」
私は加速装置でダッシュしたわ。
後で机や椅子が転がる音や、ヒカリの悲鳴とかしてたけど、
ごめんね、今はそれどころじゃないの！
冗談じゃないわ！アイツに渡したのがあの失敗作だなんて！
まさか…。
あの中には、アレが入ってるのよ。
ドリアンサンドなんて臭いさえ我慢したら美味しい方なのよ！
沢庵のジャムサンドとか、納豆とキャビアのキムチ添えサンドとか、
明太子まぶしご飯のタバスコ味サンドとか…、
み〜んなマナに騙されて作った、とんでもない味のサンドイッチなのよ！
どこ？アイツは？
私は超音速で玄関を飛び出して、体育館へ走ったわ。
まずい！断然、まずいじゃない！
サンドイッチが不味いだけじゃないわ！
作戦が失敗するどころか、喧嘩を売られたと思われるじゃない！
お願い！まだ食べないでいてよ！
Ａｃｔ．８ お味はいかが？ ―終―
＜あとがき＞
こんにちは、ジュンです。
第８話です。『感謝のお弁当』編の中編になります。
無理矢理この第８話に挿入できないこともなかったんですが、
怪我で療養中だった鈴原(設定上すまんかったな鈴原)は、クラスに復帰しています。
メガネ男も登場していますが、
アスカの主観ですから彼女が名前を呼ぼうと思わない限り、お名前は登場しません。
だってシンジでさえ、まだ『アイツ』ですから。